Todos sabemos ya los beneficios físicos del ejercicio. También los mentales respecto al estrés o la autoestima. Pero hasta ahora yo no sabía que hacer ejercicio es un verdadero “alimento” para las neuronas. Como cuentan en la campaña “Be more human” de Reebok, la ciencia ha demostrado que entrenar puede ayudar a desarrollar el cerebro de diferentes maneras. Y da igual el tipo de ejercicio: levantar pesas, bailar, correr, hacer triatlón, ¡todo sirve! Y cuanto más ejercicio, más beneficios cerebrales.
El año pasado se publicaron más de 1.600 artículos que analizaban los efectos del ejercicio en la mente y el veredicto fue muy claro: ¡muévete! Todos los artículos concluyen que el ejercicio, del tipo que sea, ayuda a prevenir el deterioro cognitivo y a protegernos de enfermedades como la ELA o el Alzheimer. El mayor investigador de los beneficios del ejercicio para el cerebro es el Dr. John Ratey, profesor clínico asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, autor de libros como “The Revolucionary New Science” o “Exercice and the Brain”.
Y si eres runner, estás de suerte: según investigaciones recientes, un velocista aprende vocabulario un 20% más rápido que una persona corriente.
Ejercicio aeróbico, el mejor
Aunque todo el ejercicio es beneficioso, los investigadores han constatado los grandes beneficios de las actividades aeróbicas de alta intensidad para las funciones cognitivas. La ciencia también ha demostrado que existe una relación proporcional entre la intensidad y la complejidad del ejercicio y el grado de beneficio que obtiene el cerebro. Es decir, cuanto más completo tu entrenamiento, más beneficios tendrás. Por ejemplo, un entrenamiento que implique poner en práctica muchas cualidades físicas, como el crossfit o el triatlón, más beneficioso será.
El profesor Ratey lo explica así: “Cuando aumentamos la intensidad del ejercicio en forma de entrenamientos más complejos, que incluyen actividades aeróbicas de alta intensidad con elementos de estrategia y coordinación, obtenemos desde una subida de la serotonina hasta conceptos más complejos como una mejora de la autoestima y, aunque difícil de cuantificar, un aumento de la empatía hacia nuestros compañeros de equipo o miembros de la comunidad”, dice este profesor.
Es decir, a este nivel estamos retando y estimulando las últimas partes de cerebro que han evolucionado y que nos pueden ayudar a potenciar algunas de nuestras cualidades más humanas.
Tu cerebro y la actividad física
A continuación puedes ver qué ocurre en tu cerebro en un montón de situaciones de inactividad y actividad física. ¿Qué ocurre cuando?…
– Estás sentado. Pierdes la memoria. Si abusas demasiado del sedentarismo (dormir, descansar o tumbarte en el sofá en exceso) puedes erosionar tu cerebro.
– Estás de pie. Eres más productivo porque se activa tu cerebelo y el córtex frontal, manteniendo al cerebro más concentrado en su trabajo. Trabajar en el jardín, limpiar el polvo o hacer la compra producen efectos similares.
– Cuando caminas. Puedes vivir más gracias a que mejoras tu estado de ánimo y tu respuesta al estrés. Trabajar en el jardín, jugar al hula hoop o limpiar la casa a fondo tiene efectos similares.
– Bailas. Cuanto más ligero se mueven tus pies, más aguda se vuelve tu mente. Entre las actividades similares están la práctica de yoga, bosu o tai chi.
– Corres. Ayudas a aliviar y prevenir la depresión, ya que aumenta la producción de neurotransmisores que ayudan a sentirte bien, como la dopamina y la serotonina. También cuando montas en bici, buceas o subes escaleras.
– Haces flexiones. Si se hacen regularmente, los entrenamientos de fuerza y resistencia muscular ayudan a frenar las respuestas/reacción de lucha o huida, es decir, te ayudan a perder el miedo. Igual que montar el kayak, hacer montañismo o esquí de montaña.
– Haces fitness en grupo. Especialmente actividades que requieren coordinación, nuestro cerebro genera oxitocina, la “hormona del amor”, responsable de que sintamos empatía hacia los demás. Como jugar al baloncesto, hacer capoeira o jugar al tenis.
– Corres largas distancias. Las carreras de montaña de larga distancia pueden revertir el proceso de envejecimiento, ya que hacen que el cerebro producto hormona del crecimiento (HGH): También la producirás haciendo ciclismo de alta intensidad, remo de alta intensidad o boxeo.
– Haces CrossFit. Con esta actividad estás sacando provecho a casi todas las partes de tu cerebro, ya que generas grandes niveles de neurotransmisores y produces ácido nítrico, que ayuda a expulsar las placas perjudiciales de tus arterias y bajar la presión arterial. Actividades similares serían las carreras de todo tipo, el triatlón o la lucha libre de competición.
– Haces carreras de obstáculos. Te estás ejercitando casi al límite de tu capacidad física, lo que hace que tu cerebro esté al rojo vivo y aproveche todos los beneficios cognitivos como el crecimiento, la concentración, eficiencia, liberación de estrés y depresión. Competir en grupo también aumenta la empatía, la lealtad y el cariño, tu lado más humano. Las carreras de obstáculos y las de montaña son similares.
Espero que leer este post os anime a poneros las zapatillas y hacer cualquier tipo de deporte. Y si no podéis ir a un gimnasio o no tenéis tiempo de salir a correr, entrenad desde casa con una web de ejercicio online, como telegim.tv. ¡Todo cuenta para alimentar tu cerebro!
